在活塞时代，由于技术水平和作战理论的限制，二战之前的飞机主要从事侦察等辅助任务，一战期间，为了提高敌机的瞄准难度，多数参战国将参战飞机的上表面涂上橄榄绿色的漆装，使从上俯视时飞机与地面的植被融为一体，这也是最早的军机涂装设计。此时的军机标识还处于很原始的阶段，各国凭自己的喜好，在机身、机翼、垂尾上喷涂军队的图案。英国皇家空军第257中队的“飓风”战斗机，该机采用橄榄绿涂装，在后机身、机翼、垂尾上均有部队、各国标识的喷涂。

　　首代喷气战斗机　早期的飞机如一代机米格-15、米格-19、F-101等，大部分既无底漆，也无面漆，后来部分机型逐渐开始喷涂面漆，且喷涂颜色、方法非常简单，给飞机喷涂面漆这一技术并未得到广泛运用。

　　发展中期的米格-15，当时已经有了面漆的喷涂，全机上面一半用偏橙的红色面漆喷涂，下面一半用银色面漆喷涂，用这种方法喷涂主要是考虑飞机的作战环境主要在灰蒙蒙的荒漠中，因此下半用银色涂装可以降低飞机在地面的可视性，不容易被敌军发现；此时的米格-15相较于早期，机号的喷涂更为美观，五角星标识也更好地与飞机融为一体。

　　巴基斯坦第15战斗机中队F-6战斗机，也就是歼6，编队在5000英尺（1524米）高空进行三机横队训练，机身均为银色涂装，中间F-6进气口和垂尾方向舵上都有红白相间格子涂装；巴基斯坦空军在23战斗机中队所在的萨蒙里空军基地举行的歼6飞机退役仪式，机身的涂装为中巴两国国旗。

　　二代喷气战斗机　经历了二战，飞机的战略战术价值更加凸显，作为提高飞机生存性的重要手段，军用飞机的涂装设计开始得到重视和系统性的研究。第二代喷气战斗机如米格-21、F-104、F-4等，开始广泛流行喷涂面漆，起到一定防腐和美观的作用。

　　当时，伊拉克空军第11中队的莫尼尔在以色列的策反下，驾驶米格-21叛逃到以色列，为了炫耀这次“邦德”式的间谍行动，以色列特意在这架飞机机头涂刷了“007”字样，之后虽然几易涂装，但是“007”字样一直保留着。

　　三代喷气战斗机　三代机提出了长寿命、维护性等要求，如F-16、苏-30等，对于底漆防腐和内表面喷漆要求也进一步提高，逐渐形成标准，内表面主要还是欧美喷涂白漆、俄罗斯喷涂暗红漆。三代机外表面的涂装在色彩和图案的运用上变得更为灵活和多样，运用迷彩和数码涂装进行视觉隐身的方法已经广泛应用于各国的战斗机。

　　为了纪念第400架“台风”战斗机，在原本涂装的基础上，又在机身后半段和垂尾上增加了一块蓝白色具有数码特色的涂装，垂尾前下方还喷涂有各个交付国的国旗。

　　苏-30全机采用天蓝和浅蓝的迷彩喷涂，配色清新，整体非常美观协调，机上的各种编号、标识等也喷涂得比较细致，相较于二代机如米格-21等，有了很大的提升。

　　第四代喷气战斗机　进入四代机时代后，开始更加强调雷达、红外隐身，如美国的F-22等，都喷涂了隐身涂层和红外涂层，但仍继承了三代机的涂装要求。同时，四代机的标识呈现出低可视性的趋势，不同于以往军徽、国旗喷涂在醒目的地方，四代机的机型识别特征较弱，基本采用低对比度的徽标喷涂，有利于减弱战机的辨识度。

　　F-22战斗机，全机采用不同深度灰色的液体状迷彩涂装，还在机翼上凸起的部分涂了较亮的灰蓝色，色彩互相融合，在翼面前后缘及翼尖、进气道管壁及唇边、机身棱边等关键部位使用吸波涂料，蒙皮也喷涂了红外涂层，还采用座舱盖镀膜的技术，进一步提升了飞机的隐身性能。F-22全机无明显标识，机徽的可视性非常低，与整机的涂装融为一体。

　　我国飞机涂装的起步较晚，相较于国外的涂装，在涂装设计和喷涂技术方面均存在一定的差距。我国民航客机大部分的喷涂较为简单和单一，缺乏创意和美感，与国外各种天马行空的喷涂有着较大差距，但也有少数让人眼前一亮的涂装，比如迪士尼主题涂装。我国早期的军机喷涂技术非常落后，但经过几十年的发展，现在也运用了隐身涂层等先进技术，不过喷涂图案的创新性和美观性以及自动化喷涂的技术，与国外相比还有一些差距。